隨著全球寬帶市場持續(xù)高速發(fā)展，基于VoIP技術的IP電話(或者寬帶電話)在全球迅速成為熱門新業(yè)務。目前，日本、美國、歐洲國家、加拿大、澳大利亞等發(fā)達國家的IP電話用戶數增長迅速，全球發(fā)展態(tài)勢表明，VoIP的發(fā)展態(tài)勢是不可阻擋的，必定會給傳統(tǒng)電信運營商帶來很大的沖擊。研究國外目前IP電話的運營模式及其管制現狀，對于我國IP電話的發(fā)展和監(jiān)管政策的制訂有著很強的借鑒意義。
綜觀目前全球IP電話的發(fā)展現狀，運營模式大致可以分為以下六種：基于WEB中心服務器的PC-PC模式、無中心服務器的P2P模式、獨立的互聯網接入商模式、日本的YOHOO BB模式、有線電視提供商模式、電信運營商模式。這六種運營模式差異較大，其受管制的程度也很不相同。
模式一：基于WEB中心服務器的PC-PC模式
這種模式是IP電話最早出現的形式，它一般要借助電腦上的通話軟件(Internet Messenger軟件，簡稱為“IM軟件”)來實現，最典型的是美國Puler公司提供的免費全球呼叫業(yè)務，業(yè)務提供者還包括一些軟件開發(fā)商提供實時的信息服務，比如：MSN、ICQ、Net2phone以及中國的QQ、網易popo等。這類VoIP的語音通話軟件由于語音質量不穩(wěn)定、不能穿越防火墻以及收費等問題，而沒有得到普及；同時不與PSTN用戶連接；不存在與PSTN的結算問題，其對傳統(tǒng)的PSTN網絡影響不大。
模式二：無中心服務器的P2P模式(Skype模式)
P2P模式的IP電話是基于P2P技術來傳送語音的。P2P可以消除單個資源帶來的瓶頸，可以控制和實現網上各節(jié)點的負荷平衡，傳輸效率非常高，大大提高了通信質量。用P2P來傳輸語音、流媒體可以達到很高的通信質量，Skype就是P2P技術與IP電話功能的完美結合，Skype以其高質量的通話效果、高的安全保證和極低的價格迅速獲得客戶青睞，目前在全世界掀起了一股Skype旋風，對傳統(tǒng)電話運營商帶來很大沖擊。P2P模式可以為用戶提供從Internet(電腦PC)到傳統(tǒng)電話網(固話或者移動電話)的呼叫，還可以提供傳統(tǒng)電話到互聯網用戶的呼叫，，成本也相當低。
目前各國并沒有將Skype視為一種電信業(yè)務，基本上不進行管制。Skype在向FCC提供的管制建議中認為：(1)Skype只是一個軟件，不是一個網絡，性質更像E-mail，為接入Internet的用戶提供通信服務；(2)Skype只是在P2P通信設備上開展軟件應用，Skype不提供服務器、路由器、網關和其它傳輸設備，所有的功能通過用戶的計算機實現；(3)要求法律強制PSTN和寬帶接入提供商承擔CALEA(Communications Assistance for Law Enforcement Act)義務。
由于Skype獨特的運營模式，它沒有自己的網絡(基于公眾互聯網進行傳送)，網絡也是不可控的，不能提供緊急接入服務，短期內還不會納入管制范疇內。
模式三：獨立的互聯網接入商模式
由Internet服務提供商提供的IP電話，這類運營商沒有自己的網絡，也不提供寬帶接入服務，需要基于互聯網或者傳統(tǒng)電信運營商的網絡提供IP電話服務；服務類型一般為PC-Phone和Pone-phone，需要與傳統(tǒng)電信運營商、寬帶接入商以及軟件開發(fā)商緊密合作。美國的Vonage公司就是這種模式的典型代表。在這種運營模式下，Vonage的初期投資和網絡成本都比較小，只提供SIP服務器和到PSTN的網關，不需要提供寬帶網絡接入，需要基于互聯網或者傳統(tǒng)電信運營商的網絡提供IP電話服務。
目前美國整體上對VoIP是放松管制的，Vonage目前基本上被定義成“信息服務”，并沒有納入管制范圍。美國最終要將VoIP逐漸納入管制體系，Vonage通過專用設備接入高速網可以實現phone-phone的呼叫，Vonage的服務允許用戶呼叫其他Vonage用戶和連接到傳統(tǒng)PSTN上的用戶(因此，這是一個計算機到計算機和計算機到電話的VoIP分支)，它不允許通過PSTN發(fā)起呼叫。
模式四：日本的YOHOOBB模式
日本IP電話基本上采用寬帶接入(DSL、FTTH、cable等)＋IP網絡的方式，旁路了現有的電信交換網絡；終端采用電話機＋適配器的方式，則不管電腦是否打開都可以正常使用，IP網絡也可以通過一個網關實現與PSTN網絡的互聯，目前主要存在“IP To IP”“IP To Phone”“Phone To IP”三種模式。Yahoo BB是最典型的例子，Yahoo BB主要是通過租用NTT的電話線向日本的廣大用戶包括個人用戶和企業(yè)用戶提供ADSL寬帶服務，并在寬帶的基礎上提供多種增值業(yè)務。它可以實現：(A)網內賬號呼叫，(B)撥打國內固定電話、手機。
日本這種一開始就將VoIP電話納入傳統(tǒng)電話的管制體制是值得我們借鑒的，日本通過市場進入、通信資源(號碼分配)、通信質量管制等方式將IP電話管理得很有秩序。目前日本這種管制體制是否會進一步促進日本IP電話的發(fā)展我們還要拭目以待。
模式五：有線電視提供商模式
美國寬帶市場通過Cable方式接入的用戶占了很大比例，因此為有線電視服務商開展IP電話提供了得天獨厚的條件，比如：美國時代華納有線電視公司與美國斯普林特公司和MCI公司聯手，推出的網絡IP電話業(yè)務。用戶只需要支付固定的月租費，就可以用一個網絡IP電話服務器免費接聽和撥打市話以及國內長途電話。它通過與長途電話運營商合作的方式解決傳輸和交換問題。
