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統(tǒng)一通信可為用戶帶來前所未有的溝通與協(xié)作便利,基本的統(tǒng)一通信解決方案能夠提供即時訊息等實時通訊系統(tǒng)和電子郵件、語音郵件等非實時系統(tǒng)的信息共享,并且可以將這些系統(tǒng)全部整合至同一網絡平臺下;更先進的統(tǒng)一通信解決方案則可以使用戶借助單一的簡單接口或控制臺訪問所有通訊與信息系統(tǒng)。然而作為頗具實用價值的統(tǒng)一通信近來卻發(fā)展緩慢,其中緣由引人深思。
經濟衰退拖了后腿
對于企業(yè)用戶,統(tǒng)一通信的優(yōu)勢是顯而易見的:就內部來看,統(tǒng)一通信可以提高員工與部門間的溝通與協(xié)作效率,提高生產率;就外部來看,統(tǒng)一通信可以改善客戶服務質量,提升客戶滿意度。與此同時,作為統(tǒng)一通信基石的VoIP技術還可以顯著降低用戶通訊費用開銷,而語音或視頻會議則可以縮減用戶的商務旅行開銷。
而諸如Facebook、Flikr和Twitter等消費者社區(qū)網絡平臺的出現(xiàn),也從側面刺激了企業(yè)員工的工作溝通愿望,并在很大程度上推動著對統(tǒng)一通信系統(tǒng)的需求。
但盡管如此,今年以來,統(tǒng)一通信技術市場卻并未出現(xiàn)預期中的增長。那么,統(tǒng)一通信技術這種“叫好不叫座”的局面究竟事出何因呢?業(yè)內分析家認為,這可能在很大程度上歸咎于全球總體經濟衰退所導致的企業(yè)IT開銷的萎縮。“雖然能夠集成語音郵件、電子郵件和移動系統(tǒng)的統(tǒng)一通信解決方案有著明顯的優(yōu)勢,但不幸的是,當前的經濟形勢限制了我們部署這類系統(tǒng)的可能。”一家家電連鎖經銷企業(yè)技術主管如是稱。
Forrester調研公司針對466家企業(yè)的一項調查也顯示,有近半數企業(yè)擱置統(tǒng)一通信解決方案投資計劃的主要原因就是資金短缺。這表明,當前統(tǒng)一通信市場的發(fā)展主要是受制于當前的經濟形勢。
部署與運行成本過高
統(tǒng)一通信可基于單一的基礎架構支持數據和語音流量傳輸,不僅可以簡化網絡連接,而且可為使用不同設備的員工提供信息共享。語音郵件和電子郵件的集成、在視頻會議中提供即時消息或文件共享都是統(tǒng)一通信應用的簡單例子。
而能夠提供現(xiàn)場感(Telepresence)的視頻會議系統(tǒng)則是統(tǒng)一通信高級應用的例子,思科系統(tǒng)公司的網真系統(tǒng)就是這類技術的代表。這種技術可以連接數十個網點的視頻會議室,并能夠為與會者提供“身臨其境”的感覺的同時,提供交互式數據共享支持。
目前這類技術的最大障礙在于部署與運行成本相對高昂,實際上,這也是目前多數統(tǒng)一通信解決方案的系統(tǒng)面臨的共性問題。如裝備一個6人的網真會議室就需耗資 30萬美元以上,而部署一個有15站點的這類系統(tǒng),每月僅網絡費用開銷就高達1萬美元。
用戶傳統(tǒng)習慣
事實上,統(tǒng)一通信市場的發(fā)展還在很大程度上受制于人們的日常溝通方式。有業(yè)內人士就指出,對于企業(yè)而言,統(tǒng)一通信是一種成敗主要取決于用戶、而非IT部門的規(guī)劃和部署的項目。
對于企業(yè)IT部門而言,統(tǒng)一通信解決方案雖然同樣是一種極具技術性挑戰(zhàn)的項目,而且可能會遭遇到語音和數據整合等此前從未遇到過的挑戰(zhàn)。但由于就本質而言,溝通更多地是一種個人行為,強行要求員工改變日常溝通方式可能會面臨很大的挑戰(zhàn)。因此,就這個意義上而言,作為一種新型溝通與協(xié)助技術,統(tǒng)一通信還面臨員工是否愿意接受、是否愿意為其改變原有溝通方式等多方面的問題,這也意味著統(tǒng)一通信市場的發(fā)展難以一蹴而就,可能需要一個長期的、漸進的市場培育過程。
商業(yè)價值與預期收益
看不到統(tǒng)一通信的商業(yè)價值與預期收益也是部分企業(yè)延遲部署統(tǒng)一通信系統(tǒng)的重要原因。
Forrester調研公司首席分析師Henry Dewing指出,統(tǒng)一通信可以提高溝通與協(xié)作效率等部分難以量化的“軟收益”并不能成為吸引企業(yè)部署這類系統(tǒng)的理由,尤其是在當前經濟低迷、企業(yè)IT開銷吃緊的情況下,更是如此。
實際上,在已部署了統(tǒng)一通信系統(tǒng)的企業(yè)中,感覺未能實現(xiàn)預期收益者也不乏其人。如在Forrester公司的調查中,在已部署了統(tǒng)一通信系統(tǒng)的企業(yè)中,有24%的通訊與網絡管理人員表示,他們似乎并未實現(xiàn)統(tǒng)一通信系統(tǒng)承諾的全部預期收益;而另有11%的被調查者則表示,他們根本不知道是否已獲得了來自統(tǒng)一通信的預期收益。
H.B. Fuller公司技術主管Steven John認為,導致出現(xiàn)這種局面的原因除了統(tǒng)一通信解決方案供應商夸大其詞的宣傳誤導之外,也可能是由于企業(yè)在進行統(tǒng)一通信系統(tǒng)投資決策時失之草率、缺乏必要的論證和明確目標所致。John稱,微軟公司的SharePoint文檔共享和協(xié)作系統(tǒng)雖然“非常奇特有趣,也非常具有吸引人,但對于某些企業(yè)而言,他們是否真正需要這類系統(tǒng)?這類系統(tǒng)能否為其帶來競爭優(yōu)勢?”在這些問題尚未明晰之前,就貿然投資統(tǒng)一通信系統(tǒng),必然會遭遇無法獲得預期收益、或至少是全部預期收益的問題。因此,John認為,對于計劃部署統(tǒng)一通信系統(tǒng)的企業(yè)而言,搞清楚統(tǒng)一通信解決方案的部署與運營成本、以及可以帶來的實際收益是至關重要的,通過部署統(tǒng)一通信技術需要增加的網絡帶寬、以及由此增加的網絡運營成本和統(tǒng)一通信帶來的預期收益之間的計算和比較,就不難得出是否需要或值得部署統(tǒng)一通信系統(tǒng)的結論。