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在IMS出現(xiàn)之前,軟交換被認為是提供VoIP及其他NGN業(yè)務(wù)的理想體系架構(gòu)。但自從3GPP在其3GR5中提出了IMS以來,人們給予其極大的關(guān)注。從眾多的國際標準化組織,到全球通信網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品供應(yīng)商和電信運營商,無不在研究IMS及其對下一代網(wǎng)絡(luò)的影響,進而引發(fā)出IMS是否能成為NGN發(fā)展方向的討論??梢哉f,IMS的出現(xiàn),給本已在基于軟交換的NGN網(wǎng)絡(luò)技術(shù)方面達成的共識帶來了新的挑戰(zhàn),也使得整個電信網(wǎng)絡(luò)的演進變得復(fù)雜起來。
曾幾何時,軟交換被炒得沸沸揚揚,幾乎成了NGN的代名詞。但時至今日,軟交換似乎已成明日黃花,IMS卻成了人們眼中的NGN技術(shù)的最佳選擇,受到業(yè)界的大力推崇,熱度不斷上升。那么究竟軟交換、IMS和NGN之間是什么關(guān)系下面做一個簡單分析。
NGN是一個非常寬泛的網(wǎng)絡(luò)概念,它涵蓋了從交換、接入、數(shù)據(jù)承載、傳輸、移動到業(yè)務(wù)和應(yīng)用等電信網(wǎng)絡(luò)的所有領(lǐng)域。因此,在談及NGN時,必須說明具體指的是什么領(lǐng)域。本書只討論交換網(wǎng)絡(luò)層面上的下一代網(wǎng)絡(luò),也可以說是下一代交換網(wǎng)絡(luò)。
一、下一代交換網(wǎng)絡(luò)的兩種技術(shù)
從目前已有的技術(shù)來看,軟交換和IMS是下一代交換網(wǎng)絡(luò)的兩種比較合適的實現(xiàn)技術(shù)。軟交換和IMS實現(xiàn)的目標是一致的,均是構(gòu)建一個基于分組的、層次分明的、控制和承載分離的、開放的下一代交換網(wǎng)絡(luò)。不同點在于軟交換技術(shù)提出得比較早,對電話語音業(yè)務(wù)、IP接入、非IP接入以及與PSTN、VoIP互通等方面考慮了不少,但對移動性管理、多媒體和增值業(yè)務(wù)等的提供卻考慮不多,故缺乏比較整體的標準。因此,就目前的軟交換技術(shù)而言,它們只是下一代交換網(wǎng)絡(luò)的初級階段技術(shù)。IMS是3GPP在R5核心網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)上引入的一個多媒體子系統(tǒng)。其最初的出發(fā)點是為了在移動網(wǎng)上以最大的靈活性提供IP多媒體業(yè)務(wù)而設(shè)計的一個業(yè)務(wù)體系框架。后來,由于其良好的開放性和全分布式架構(gòu),能做到控制與業(yè)務(wù)分離、與接入無關(guān)和支持移動性管理,而得到了ETSI、ITU-T等NGN相關(guān)標準化組織的認可,并作為其所研究的下一代網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)。因此,除非特別指明是3GPP的IMS或TIPSAN的IMS,否則IMS就泛指一種NGN網(wǎng)絡(luò)技術(shù),即遵循3GPPIMS業(yè)務(wù)網(wǎng)絡(luò)體系框架的、以SIP為中心的一個分布式網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)。
下面從應(yīng)用定位、網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)設(shè)計以及網(wǎng)絡(luò)協(xié)議使用等方面對軟交換與IMS做一個簡單的對比分析。
1、定位上的區(qū)別
軟交換重點解決的是PSTN的IP化的問題,同時考慮IP化之后的新的業(yè)務(wù)提供方式。解決的重點在于語音類的業(yè)務(wù),同時有一些語音與IP網(wǎng)結(jié)合的業(yè)務(wù)。IMS重點考慮的是IP多媒體業(yè)務(wù),包括文本、消息、視頻、網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容、流媒體等綜合業(yè)務(wù),這是移動網(wǎng)絡(luò)和固定網(wǎng)絡(luò)共同的需求。
理想的解決方案是融合軟交換和IMS,將軟交換作為部件融入到統(tǒng)一的IMS架構(gòu)中,形成一個融合的核心網(wǎng),同時解決PSTN/ISDN業(yè)務(wù)繼承和IP多媒體業(yè)務(wù)提供的問題,這應(yīng)該是廣義IMS追求的目標。
2、網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)上的區(qū)別
軟交換系統(tǒng)缺乏完整的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)的定義,實際部署時軟交換設(shè)備會作為一個物理部件去部署。IMS定義的子系統(tǒng)更大程度上是一個網(wǎng)絡(luò)架構(gòu),它考慮了用戶移動性的需求,因此在用戶注冊、路由尋址等方面考慮了更多的分離性,同時基于對業(yè)務(wù)開放性的要求,在業(yè)務(wù)提供方面也采用了業(yè)務(wù)處理和業(yè)務(wù)分發(fā)分離的架構(gòu),IMS的各功能實體中體現(xiàn)了更多的開放性和靈活性。雖然IMS定義的這些邏輯實體原則上講也可以放置在同一個物理部件上,但實際部署時,從整體網(wǎng)絡(luò)的移動性、業(yè)務(wù)開放性等方面考慮,往往會選擇分散的部署方式。
3、SIP協(xié)議應(yīng)用上的區(qū)別
SIP協(xié)議被公認為是下一代網(wǎng)絡(luò)的核心應(yīng)用協(xié)議。SIP協(xié)議的基本出發(fā)點是會話控制,會話可以是基于連接的(例如點對點的通話),也可以是非連接的(例如IM、Presence等)。傳統(tǒng)的通信方式更多地是人與人的基于連接的通話,這是傳統(tǒng)交換機和軟交換系統(tǒng)重點解決的問題。對于人與人的非連接的通信,以及人與內(nèi)容的通信方式,SIP協(xié)議的真正優(yōu)勢就發(fā)揮出來了。所以,軟交換支持的SIP協(xié)議,可以認為多數(shù)是SIP功能的子集,主要還是基于連接、基于呼叫的應(yīng)用。IMS的SIP協(xié)議,在業(yè)務(wù)觸發(fā)方式上保證了其處理的將是多種通信方式,是SIP協(xié)議的全面應(yīng)用。