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本報記者 曲忠芳 李正豪 北京報道
近日,微軟(:MSFT)宣布完成對老牌智能語音廠商的收購,正式從納斯達(dá)克證券交易所摘牌退市。在這筆價值197億美元的收購案引發(fā)業(yè)界關(guān)注的同時,智能語音技術(shù)賽道的商業(yè)化之路也持續(xù)被考問著。
智能語音是人工智能(AI)領(lǐng)域技術(shù)最為成熟的分支,其研究始于上世紀(jì)50年代,直到90年代步入產(chǎn)業(yè)化道路,和國內(nèi)的科大訊飛(.SZ)等均成立于這一時期,2010年前后行業(yè)步入變革式發(fā)展期,國內(nèi)涌現(xiàn)出眾多智能語音公司,如思必馳、云知聲、出門問問、聲智科技等。從落地應(yīng)用來看,由2014年底亞馬遜Echo開啟的智能音箱大規(guī)模普及,打開了消費(fèi)者對語音交互的認(rèn)知,截至目前,AI語音已廣泛應(yīng)用在家居、金融、汽車、教育、辦公、醫(yī)療健康、地產(chǎn)等社會經(jīng)濟(jì)生活的方方面面。
綜合多家第三方研究機(jī)構(gòu)的數(shù)據(jù)來看,智能音箱發(fā)展的這些年,無論是國內(nèi)還是國際市場早已是一片“紅?!?,且從2020年起熱度與關(guān)注度明顯下降,AI語音廠商紛紛加快轉(zhuǎn)型步伐,謀求商業(yè)模式的突破?!吨袊?jīng)營報》記者通過多方采訪及梳理發(fā)現(xiàn),究竟向上做芯片,還是向下做消費(fèi)硬件;是向底層做系統(tǒng),還是做與商業(yè)距離最近的AI方案,AI語音企業(yè)在向縱深處“掘金”過程路徑開始分野。
轉(zhuǎn)型探索的不同路徑
前不久,思必馳旗下智能硬件品牌“思麥耳”推出了首款產(chǎn)品,即360°降噪會議麥克風(fēng)音箱云知聲拓展醫(yī)療市場,具有智能降噪、免費(fèi)音頻實(shí)時轉(zhuǎn)寫等功能。
思必馳相關(guān)負(fù)責(zé)人向本報記者表示,這款產(chǎn)品替代的是傳統(tǒng)的會議麥克風(fēng),即俗稱的“八爪魚”,并加上了語音實(shí)時轉(zhuǎn)寫文字的功能。思麥耳主要面向商業(yè)辦公市場,此前公司已推出了針對車載領(lǐng)域的子品牌“車蘿卜”,這些產(chǎn)品是toB(企業(yè)級市場)和toC(消費(fèi)者市場)的延伸,作為公司戰(zhàn)略的一部分。
該負(fù)責(zé)人進(jìn)一步指出,消費(fèi)電子產(chǎn)品都有生命周期,目前硬件本身并不賺錢,先把品牌和用戶做起來,后續(xù)會繼續(xù)上線一些增值服務(wù),拓展?fàn)I收模式。
公開數(shù)據(jù)顯示,思必馳于2007年成立于英國劍橋,次年回國落戶蘇州,2014年剝離了教育業(yè)務(wù),2016年升級“云+芯”戰(zhàn)略,2018年成立了芯片公司深聰智能,打造“算法+芯片”一體化的整體解決方案。2021年4月完成股份制改造,目前已進(jìn)入上市輔導(dǎo)期。
另一家同樣向上游押寶AI芯片的云知聲,曾于2020年11月提交IPO申請,擬在科創(chuàng)板上市,但僅隔3個月后云知聲主動撤回了上市申請。根據(jù)公開資料及當(dāng)時的招股書披露,云知聲從2015年就開始搭建芯片團(tuán)隊(duì),從2017年至2020年上半年,云知聲分別投入553.03萬元、1166.93萬元、6071.15萬元和1755.80萬元,面向物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的“雨燕”和面向小家電市場的“蜂鳥”系列芯片已量產(chǎn)和規(guī)模銷售,“雪豹”車規(guī)級芯片尚在進(jìn)行穩(wěn)定性測試。
成立于2016年、以聲學(xué)遠(yuǎn)場交互技術(shù)起家的聲智科技相關(guān)人士告訴記者,AI語音的應(yīng)用早就不只是單鏈路的技術(shù),公司現(xiàn)在的核心特色是Azero人工智能框架,在前不久閉幕的2022年北京冬奧會上,聲智科技承擔(dān)了“冬奧核酸應(yīng)檢盡檢決策系統(tǒng)”、冬奧核酸“聲智門”(IDA數(shù)字哨點(diǎn)系統(tǒng))、“冬奧賽事綜合保障組指揮調(diào)度平臺”、“冬奧大腦-冬奧人員信息分析系統(tǒng)”等4項(xiàng)數(shù)字基礎(chǔ)設(shè)施,圍繞核酸檢測健康的安全、餐飲住宿全流程的安全這兩項(xiàng)安全需求,服務(wù)保障所有的運(yùn)動員和奧運(yùn)會工作人員。
記者整理后發(fā)現(xiàn),以AI算法起家的企業(yè)大多成立于2010年前后,在2015年前后轉(zhuǎn)型,到現(xiàn)在轉(zhuǎn)型的路徑較為清晰,一是AI解決方案,二是AI硬件,包括消費(fèi)電子產(chǎn)品、辦公會議產(chǎn)品等,三是AI專用芯片,四是AI操作系統(tǒng),當(dāng)然這四種路徑并不相互排斥。更值得注意的是,幾乎每一個細(xì)分賽道上都競爭激烈,尤其以智能音箱為代表的消費(fèi)電子領(lǐng)域,更是巨頭林立,紅利殆盡。
深度科技研究院院長張孝榮認(rèn)為,智能音箱已經(jīng)到達(dá)行業(yè)天花板,開始進(jìn)入產(chǎn)業(yè)衰退期,由于產(chǎn)品體驗(yàn)不理想,用戶流失率很高,市場關(guān)注度持續(xù)下降?;ヂ?lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)觀察家張書樂持相同看法,他認(rèn)為AI語音技術(shù)目前來說整體“智商”還滿足不了消費(fèi)者的高期望值,AI公司希望通過智能音箱和消費(fèi)者交互來達(dá)成所謂深度學(xué)習(xí)和個性化服務(wù)的能力,目前也沒實(shí)質(zhì)性的突破。
破局之路仍在探索期
科大訊飛AI研究院副院長陳志剛指出,“目前很多AI企業(yè)都在轉(zhuǎn)型,這是可以理解的云知聲拓展醫(yī)療市場,是一定程度上必然的趨勢。”AI技術(shù)要落地一定會涉及平臺,也就是說用什么樣的載體、在什么操作系統(tǒng)上,有什么樣的嵌入式硬件,AI的能力在各種條件下跑得起來,服務(wù)更多的場景,是非常系統(tǒng)化的事情。很多落地過程需要各個環(huán)節(jié)的密切配合,才可以將價值最大程度地挖掘出來。